A evolução atual das nossas bicicletas tem se tornado cada vez mais tecnológica, podendo até ser considerada o protótipo das bicicletas do futuro. Por exemplo, um canote de selim agora pode ser ajustado por Bluetooth para controle remoto. Muitos componentes não eletrônicos também apresentam designs elaborados e um visual mais sofisticado. Em termos de componentes não eletrônicos, nossa tecnologia e habilidade artesanal têm se aprimorado. Por exemplo, as solas dos nossos sapatos de cadeado costumavam ser feitas principalmente de borracha, mas agora a maioria utiliza fibra de carbono ou fibra de vidro como material principal. Feitas com materiais de alta qualidade, essas solas aumentam consideravelmente sua dureza, proporcionando excelente transmissão de força e melhorando significativamente a eficiência da transmissão. Mas há uma peça que, apesar dos esforços de muitos engenheiros, ainda não conseguiu mudar: o niple do raio.

   É claro que algumas marcas de rodas possuem niples personalizados exclusivos que se encaixam melhor em seus pneus. A maioria dos niples recebe cola de rosca aplicada nas roscas dos raios na fábrica, o que pode prevenir eficazmente o afrouxamento dos raios devido à vibração durante o uso da bicicleta, mas o material que compõe esses niples é, na verdade, alumínio ou latão.

Por mais de cinquenta anos, o latão tem sido o principal material para a fabricação de niples de raios. De fato, o latão é um material muito comum ao nosso redor. Por exemplo, a maioria dos materiais usados ​​em ferramentas como maçanetas e sextantes náuticos é feita de latão.

Então, por que os niples não podem ser feitos de aço inoxidável como os raios? E quase nenhuma peça em nossas bicicletas é feita de latão. Que mágica o latão tem para ser usado na fabricação de niples de raios? O latão é, na verdade, uma liga de cobre, composta principalmente de cobre e níquel. Possui alta resistência, boa plasticidade e suporta bem ambientes frios e quentes. No entanto, o material do niple do raio não é 100% latão puro; haverá uma camada de óxido branco ou preto na superfície e, claro, após o desgaste dessa camada, a verdadeira cor do latão será revelada.

O latão é naturalmente um material mais macio que o aço inoxidável, permitindo maior elasticidade quando submetido a carga. Quando um raio está em movimento, ele está sempre sob diferentes graus de tensão. Seja andando de bicicleta ou montando uma roda, porcas e parafusos se mantêm unidos graças a uma ligeira distorção nas roscas durante o aperto. A resistência do material a essa deformação é o que mantém os parafusos firmes e explica por que, às vezes, são necessárias arruelas de pressão para auxiliar nesse processo. Principalmente quando os raios estão sob níveis de tensão imprevisíveis, a deflexão extra proporcionada pelo latão estabiliza um pouco o atrito.

Além disso, o latão é um lubrificante natural. Se os raios e os niples forem de aço inoxidável, há uma grande probabilidade de ocorrerem problemas de desgaste. Abrasão significa que uma certa quantidade de um material é raspada e aderida a outro, deixando uma pequena cratera no material original e uma pequena protuberância no outro. Isso é semelhante ao efeito da soldagem por fricção, onde forças extremas são combinadas com movimento de deslizamento ou rotação entre duas superfícies, fazendo com que elas se unam.

Quando se trata de colagem, latão e aço são materiais diferentes, o que deveria ser evitado se você quiser prevenir a corrosão. Mas nem todos os materiais têm as mesmas qualidades, e juntar dois metais diferentes aumenta a probabilidade de "corrosão galvânica", que é o que queremos dizer quando falamos de corrosão quando metais diferentes são unidos, dependendo do "índice anódico" de cada material. Quanto mais semelhantes forem os índices anódicos de dois metais, mais seguro será mantê-los juntos. E, inteligentemente, a diferença no índice anódico entre latão e aço é muito pequena. O índice anódico de materiais como o alumínio é bastante diferente do do aço, portanto, não é adequado para niples de raios de aço inoxidável. Claro, alguns ciclistas podem se perguntar: e se alguns fabricantes usarem raios de liga de alumínio com niples de liga de alumínio? Claro, isso não é um problema. Por exemplo, o conjunto de rodas R0 da Fulcrum usa raios e niples de liga de alumínio para melhor resistência à corrosão e menor peso.

Depois de falar sobre aço inoxidável e liga de alumínio, é claro que preciso mencionar a liga de titânio. Na verdade, não há muita diferença no índice anódico entre os raios de liga de titânio e os de aço inoxidável, e ambos são bastante adequados para serem instalados em bicicletas como terminais de raios. Ao contrário da substituição de niples de latão por niples de liga de alumínio, que pode reduzir bastante o peso, em comparação com os niples de latão, os niples de liga de titânio reduzem o peso de forma praticamente insignificante. Outro motivo importante é que o custo da liga de titânio é muito maior do que o do latão, especialmente quando adicionada a um componente delicado como um terminal de raio, o que aumenta ainda mais o custo do conjunto de rodas da bicicleta. É claro que os niples de raios de liga de titânio têm muitas vantagens, como melhor resistência à corrosão e um brilho bonito, o que é muito atraente. Esses niples de liga de titânio podem ser facilmente encontrados em plataformas como o Alibaba.

É revigorante ver designs inspirados na tecnologia em nossas bicicletas, porém, as leis da física se aplicam a tudo, até mesmo às bicicletas "futuristas" que usamos hoje. Portanto, a menos que algum material mais adequado seja encontrado no futuro, ou até que alguém realmente fabrique um conjunto de rodas de carbono completo mais barato, esta bicicleta é feita de fibra de carbono, incluindo aros, cubos, raios e niples. Só então os niples de latão serão superados.