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O povo Sami é lendário por sua tradição na criação de renas e habita as regiões mais setentrionais da Rússia, Finlândia, Noruega e Suécia. Existem 180 palavras que representam neve e gelo. O mesmo pode ser dito dos ciclistas que passam o inverno em climas nórdicos. Devido às mudanças sazonais na luz solar, temperatura e precipitação, somadas às crescentes irregularidades das mudanças climáticas, é quase certo que nenhum dia de pedalada será igual ao outro no inverno. Nesses casos, uma bicicleta com pneus largos pode ser a salvação do ciclista.
Algumas pessoas podem pensar que andar de bicicleta no inverno soa como o inferno mais assustador e sinistro. De fato, para ter uma viagem interessante e segura, é preciso desenvolver uma estratégia: Qual o nível de dificuldade mais adequado para ciclistas amadores? Pneus com ou sem cravos? Minha lanterna vai funcionar? Vou me arriscar a andar em estradas ou calçadas congeladas? Além de andar de bicicleta no verão, é muito importante se preparar com antecedência, pois problemas mecânicos (como hipotermia ou congelamento) podem ter consequências graves.
No entanto, pedalar no inverno, flutuando em uma paisagem monocromática e tranquila, também proporciona uma profunda meditação. É hora de abandonar a busca constante por objetivos no Strava e aproveitar a magia do inverno fugaz. Pedalando noite adentro e chegando por volta das 16h45, horário em que eu morava, a atmosfera de Jack London, a mais propícia para a sobrevivência, se amplificou exponencialmente.
Na longa história das bicicletas, as fat bikes são relativamente novas: em 1980, o francês Jean Naude teve a ideia genial de usar pneus Michelin de baixa pressão para percorrer 800 quilômetros no Deserto do Saara. Muitos quilômetros. Em 1986, ele adicionou uma terceira roda e percorreu quase 3.200 quilômetros de Argel a Timbuktu. Ao mesmo tempo, ciclistas no Alasca soldaram aros para formar uma superfície mais larga para a Iditabike, um percurso de 320 quilômetros por trilhas de snowmobile e trilhas com cães. Enquanto isso, um homem chamado Ray Molina, no Novo México, usava pneus de 3,5 polegadas para criar aros de 82 mm e pedalar nas dunas e leitos de rios secos. Em 2005, a fabricante de bicicletas Surly, de Minnesota, criou a Pugsley. Seu aro Marge de 65 mm e pneus Endomorph de 3,7 polegadas tornaram as fat bikes acessíveis a um público mais amplo. Essa tecnologia de reparo se popularizou.
Antigamente, as fat bikes eram sinônimo de "velocidade lenta", e os quadros de aço dos primeiros modelos gigantes podem ter refletido isso. Pedalar em uma bicicleta com pneus brancos e macios era uma experiência cruel. Mas os tempos mudaram. Marcas como Salsa, Fatback, Specialized, Trek e Rocky Mountain continuam a desenvolver bicicletas com estruturas mais leves e pneus cada vez maiores para enfrentar condições mais extremas, além de componentes padronizados, como canotes retráteis.
Em janeiro, a Rad Power Bikes lançou uma nova bicicleta elétrica, a RadRadover. Em setembro, a REI Co-Op Cycles lançou sua primeira fat bike, com quadro rígido de alumínio e rodas de 26 polegadas. Hoje, o peso de uma bicicleta de ponta é menor do que o de muitas mountain bikes. O quadro de fibra de carbono Salsa Beargrease Carbon XO1 Eagle 2021 pesa apenas 12,2 kg (27 libras) com aros e bielas.
Tenho pedalado a Salsa Beargrease Carbon SLX 2021 desde que a neve começou a cair no norte de Minnesota, em 15 de outubro. É a mesma bicicleta que a XO1 Eagle, mas com um pouco menos de carbono e a extremidade do sistema de transmissão ligeiramente mais baixa. Entre os três modelos de fat bikes da Salsa (Beargrease, Mukluk e Blackborow), a Beargrease foi projetada para oferecer alta velocidade, graças ao seu formato progressivo, capaz de acomodar diversos tamanhos de aros e larguras de pneus em diferentes condições de corrida. As funcionalidades e os inúmeros acessórios disponíveis permitem a aquisição de equipamentos, alimentos e peças adicionais para encarar competições de longa distância, como a desafiadora Arrowhead 135.
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Embora a Arrowhead 135 esteja prestes a sair da minha conhecida garagem, a Beargrease preta de carbono continua sendo uma companheira ágil, seja na lama e no gelo da temporada mista ou em trilhas de neve fofa. Esta bicicleta vem equipada com rodas de 27,5 polegadas e pneus de 3,8 polegadas de largura, com aros de até 80 mm, o que otimiza seu desempenho em trilhas planas e bem cuidadas. Mas ela também aceita rodas de 26 polegadas com aros de 100 mm e pneus de até 4,6 polegadas de largura para flutuar na neve irregular. Pode até ser convertida para pneus de 29 polegadas, utilizando pneus de 2 a 3 polegadas em aros de 50 mm para passeios durante todo o ano. Se você quiser adicionar uma suspensão dianteira para suavizar os impactos, o quadro é compatível com garfos dianteiros com curso máximo de 100 mm.
Quando testei a Beargrease pela primeira vez no norte de Minnesota, a temperatura era de 34 graus e a pista era uma mistura de lama e gelo. Como todos sabemos, a pior sensação para quem enfrenta essa situação é a de ter a clavícula travada quando a bicicleta derrapa no gelo e o rosto bate no chão. E precisar de pontos. Felizmente, isso não aconteceu. A Beargrease se mostrou estável, ágil e segura, mesmo com os pneus sem muita aderência no gelo. Sua agilidade reside na geometria mais agressiva: um centro dianteiro mais longo (distância horizontal do centro do movimento central ao eixo dianteiro), biela curta, guidão largo e corrente de 440 mm, o que a torna mais parecida com uma bicicleta de trilha.
Apesar de ter pedalado no frio e na lama típicos da meia-estação de Minnesota nos próximos dias, a transmissão Shimano 1x12 SLX e os freios Sram Guide T da Belgrade ainda tiveram um bom desempenho. Ao contrário da minha própria fat bike de aço, a Beargrease não me causou nenhuma lesão no joelho. Esse é um problema comum em fat bikes devido ao seu peso e ao maior fator Q (distância entre os pontos de conexão dos pedais no braço do pedivela, medida paralelamente ao eixo do movimento central). A Salsa reduz propositalmente o fator Q do pedivela para limitar a pressão no joelho, mas o quadro leve de fibra de carbono também contribui para isso. Às vezes, em minhas pedaladas, um canote retrátil seria muito útil. Embora a bicicleta seja compatível com um canote de 30,9 mm, ele não vem incluso.
Para corridas de bicicleta ou viagens mais longas, não faltam lugares para guardar equipamentos. Em ambos os lados do garfo Kingpin da bicicleta, existem suportes para três garrafas ou o suporte "Anything Cage" da marca Salsa, que pode ser usado para carregar qualquer outro equipamento leve que você precise. No quadro, há dois suportes para garrafas dentro do triângulo, um suporte para acessórios na parte inferior do tubo inferior e um suporte no tubo superior que pode acomodar um ciclocomputador e uma bolsa de quadro.
Ainda é outono, o que significa que a neve pesada ainda não começou a cair. Mas Beargrease me deu motivos de sobra: anseio pelo inverno e por umas pistas de esqui bem cuidadas.
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