O showroom de Tóquio/Osaka-Shimano na sede de Osaka é a meca dessa tecnologia, que tornou a empresa um nome conhecido no ciclismo em todo o mundo.
Uma bicicleta pesando apenas 7 kg e equipada com componentes de alta especificação pode ser facilmente levantada com uma mão.A equipe da Shimano apontou para produtos como a série Dura-Ace, que foi desenvolvida para corridas de estrada competitivas em 1973 e foi exibida novamente no Tour de France deste ano, que terminou em Paris neste fim de semana.
Assim como os componentes da Shimano são projetados como um kit, o showroom está conectado à atividade frenética da fábrica da empresa não muito distante.Lá, centenas de funcionários estão trabalhando duro para fabricar peças para atender à demanda global na popularidade sem precedentes do ciclismo.
A Shimano tem situações semelhantes em 15 fábricas ao redor do mundo.“Atualmente, não há fábrica que não esteja totalmente operacional”, disse Taizo Shimano, presidente da empresa.
Para Taizo Shimano, que foi apontado como o sexto membro da família a liderar a empresa este ano, que coincide com o 100º aniversário da empresa, este é um período benéfico, mas estressante.
Desde o início da pandemia de coronavírus, as vendas e os lucros da Shimano dispararam porque os recém-chegados precisam de duas rodas - algumas pessoas estão procurando uma maneira simples de se exercitar durante o bloqueio, outras preferem ir para o trabalho de bicicleta, em vez de andar corajosamente em público lotado transporte.
O lucro líquido da Shimano em 2020 é de 63 bilhões de ienes (574 milhões de dólares), um aumento de 22,5% em relação ao ano anterior.Para o ano fiscal de 2021, a empresa espera que o lucro líquido salte para 79 bilhões de ienes novamente.No ano passado, seu valor de mercado superou o da montadora japonesa Nissan.Agora são 2,5 trilhões de ienes.
Mas o boom das bicicletas representou um desafio para a Shimano: acompanhar a demanda aparentemente insaciável por suas peças.
“Pedimos desculpas profundamente pela [falta de fornecimento]… Somos condenados pelo [fabricante de bicicletas]”, disse Shimano Taizo em entrevista recente ao Nikkei Asia.Ele disse que a demanda é “explosiva”, acrescentando que espera que essa tendência continue até pelo menos o próximo ano.
A empresa está produzindo componentes na velocidade mais rápida.A Shimano disse que a produção deste ano aumentará 50% em relação a 2019.
Está investindo 13 bilhões de ienes em fábricas domésticas nas províncias de Osaka e Yamaguchi para aumentar a capacidade de produção e melhorar a eficiência.Também está se expandindo em Cingapura, que é a primeira base de produção no exterior da empresa estabelecida há quase cinco anos.A cidade-estado investiu 20 bilhões de ienes em uma nova fábrica que produzirá transmissões de bicicletas e outras peças.Depois que a construção foi adiada devido às restrições do COVID-19, a planta estava programada para iniciar a produção no final de 2022 e estava originalmente programada para ser concluída em 2020.
Taizo Shimano disse que não tem certeza se a demanda causada pela pandemia continuará aumentando além de 2023. Mas, no médio e longo prazo, ele acredita que devido à crescente conscientização da classe média asiática proteção ambiental, a indústria de bicicletas vai ocupar um lugar.“Mais e mais pessoas estão preocupadas com [sua] saúde”, disse ele.
Também parece certo que a Shimano não enfrentará o desafio de desafiar seu título como o principal fornecedor mundial de peças para bicicletas no curto prazo, embora agora deva provar que pode capturar o próximo segmento de mercado em expansão: bateria de bicicleta elétrica leve.
A Shimano foi fundada em 1921 por Shimano Masaburo na cidade de Sakai (conhecida como a “Cidade do Ferro”) perto de Osaka como uma fábrica de ferro.Um ano após a sua criação, a Shimano começou a fabricar volantes de bicicleta - o mecanismo de catraca no cubo traseiro que possibilitava o deslizamento.
Uma das chaves para o sucesso da empresa é sua tecnologia de forjamento a frio, que envolve a prensagem e a conformação do metal à temperatura ambiente.É complexo e requer alta tecnologia, mas também pode ser processado com precisão.
A Shimano rapidamente se tornou a principal fabricante do Japão e, a partir da década de 1960, sob a liderança de seu quarto presidente, Yoshizo Shimano, começou a conquistar clientes no exterior.Yoshizo, que faleceu no ano passado, atuou como chefe das operações da empresa nos EUA e na Europa, ajudando a empresa japonesa a entrar no mercado anteriormente dominado por fabricantes europeus.A Europa é hoje o maior mercado da Shimano, respondendo por cerca de 40% de suas vendas.No geral, 88% das vendas da Shimano no ano passado vieram de regiões fora do Japão.
A Shimano inventou o conceito de “componentes do sistema”, que é um conjunto de peças de bicicletas, como alavancas de câmbio e freios.Isso fortaleceu a influência global da marca Shimano, ganhando o apelido de “Intel of Bicycle Parts”.Atualmente, a Shimano detém aproximadamente 80% do mercado global de sistemas de transmissão de bicicletas: no Tour de France deste ano, 17 das 23 equipes participantes usaram peças Shimano.
Sob a liderança de Yozo Shimano, que assumiu a presidência em 2001 e agora é o presidente da empresa, a empresa se expandiu globalmente e abriu filiais na Ásia.A nomeação de Taizo Shimano, sobrinho de Yoshizo e primo de Yozo, marca a próxima etapa do desenvolvimento da empresa.
Como indicam os dados recentes de vendas e lucros da empresa, de certa forma, agora é o momento ideal para Taizo liderar a Shimano.Antes de ingressar no negócio da família, ele foi educado nos Estados Unidos e trabalhou em uma loja de bicicletas na Alemanha.
Mas o excelente desempenho recente da empresa estabeleceu padrões elevados.Atender às expectativas crescentes dos investidores será um desafio.“Existem fatores de risco porque a demanda por bicicletas após a pandemia é incerta”, disse Satoshi Sakae, analista da Daiwa Securities.Outro analista, que pediu para não ser identificado, disse que Shimano “atribui a maior parte do aumento do preço das ações em 2020 ao seu ex-presidente Yozo”.
Em entrevista ao Nikkei Shimbun, Shimano Taizo propôs duas grandes áreas de crescimento.“A Ásia tem dois grandes mercados, China e Índia”, disse ele.Ele acrescentou que a empresa continuará focada no mercado do Sudeste Asiático, onde o ciclismo começa a ser visto como uma atividade de lazer, não apenas um meio de transporte.
De acordo com dados da Euromonitor International, o mercado de bicicletas da China deverá atingir US$ 16 bilhões até 2025, um aumento de 51,4% em relação a 2020, enquanto o mercado de bicicletas indiano deverá crescer 48% no mesmo período para atingir US$ 1,42 bilhão.
Justinas Liuima, consultor sênior da Euromonitor International, disse: “A urbanização, o aumento da conscientização sobre a saúde, o investimento em infraestrutura para bicicletas e as mudanças nos padrões de deslocamento após a pandemia devem aumentar a demanda por bicicletas na Ásia”.Ano fiscal de 2020, Ásia Contribuiu com cerca de 34% da receita total da Shimano.
Na China, o boom anterior de bicicletas esportivas ajudou a impulsionar as vendas da Shimano lá, mas atingiu o pico em 2014. “Embora ainda esteja longe do pico, o consumo doméstico aumentou novamente”, disse Taizo.Ele prevê que a demanda por bicicletas de alta qualidade retornará.
Na Índia, a Shimano estabeleceu uma subsidiária de vendas e distribuição em Bangalore em 2016. Taizo disse: “Ainda leva algum tempo” para expandir o mercado, que é pequeno, mas tem um enorme potencial.“Muitas vezes me pergunto se a demanda da Índia por bicicletas vai crescer, mas é difícil”, disse ele.Mas ele acrescentou que algumas pessoas da classe média na Índia andam de bicicleta no início da manhã para evitar o calor.
A nova fábrica da Shimano em Cingapura não se tornará apenas um centro de produção para o mercado asiático, mas também um centro de treinamento de funcionários e desenvolvimento de tecnologias de fabricação para a China e o Sudeste Asiático.
Expandir sua influência no campo de bicicletas elétricas é outra parte importante do plano de crescimento da Shimano.O analista da Daiwa, Sakae, disse que as bicicletas elétricas respondem por cerca de 10% do faturamento da Shimano, mas a empresa fica atrás de concorrentes como a Bosch, empresa alemã conhecida por suas autopeças, que tem forte atuação na Europa.
As bicicletas elétricas representam um desafio para os fabricantes tradicionais de componentes de bicicletas, como a Shimano, porque precisam superar novos obstáculos técnicos, como mudar de um sistema de transmissão mecânica para um sistema de transmissão eletrônica.Essas peças também devem se encaixar bem com a bateria e o motor.
A Shimano também enfrenta forte concorrência de novos jogadores.Tendo trabalhado na indústria por mais de 30 anos, a Shimano está bem ciente das dificuldades.“Quando se trata de bicicletas elétricas, existem muitos players na indústria automotiva”, disse ele.“[A indústria automotiva] pensa em escala e outros conceitos de uma forma completamente diferente da nossa.”
A Bosch lançou seu sistema de bicicletas elétricas em 2009 e agora fornece peças para mais de 70 marcas de bicicletas em todo o mundo.Em 2017, a fabricante alemã chegou a entrar na casa da Shimano e entrou no mercado japonês.
O consultor da Euromonitor, Liuima, disse: “Empresas como a Bosch têm experiência na fabricação de motores elétricos e têm uma cadeia de suprimentos global que pode competir com sucesso com fornecedores maduros de componentes de bicicletas no mercado de bicicletas elétricas”.
“Acho que as bicicletas elétricas se tornarão parte da infraestrutura [social]”, disse Taizang.A empresa acredita que, com a crescente atenção global ao meio ambiente, a pedalada elétrica se tornará um meio de transporte comum.Ele prevê que, uma vez que o mercado ganhe impulso, ele se espalhará de forma rápida e constante.